神秘顾客调查是市场调研行业中资料获取最为精准的服务项目之一。主要应用于对耐用消费品和服务行业的监督和购买习惯的深入调查，例如餐饮，汽车，以及家用电器行业等。
此项调研主要采用观察和模拟消费者行为和语言沟通的方式来进行现场服务质量检查和竞争者同类产品销售情况对比等。
以汽车行业为例，神秘客检核项目是汽车品牌对其授权经销商网络进行检核评估的常规手段，与明访（厂方人员或授权第三方调研公司工作人员到店亮明身份进行直接检核）相对应，一般被成为暗访。
除了汽车厂商以外，也有经销商集团或经销商自身要求进行神秘客检核的情况。
暗访评估结果根据各品牌自身的商务政策对经销商进行相应的奖励、惩罚、销售返利调整等等。
暗访检核评估的目的一般都是帮助经销商发现其销售服务存在的弱项和问题，从而有针对性的进行改善和提升，最终实现品牌整体客户满意度的提高。
神秘客项目一般针对各汽车品牌要求经销商执行的销售服务标准流程进行检核评估，以销售流程为例，涵盖电话接待、经销商设施、展厅接待、需求分析、产品介绍、试乘试驾、送行回访等环节，基本包括客户签订购车销售合同前所有的销售体验。
自从4S店成为国内汽车销售渠道主要模式以后，作为授权经销商传递汽车品牌价值和达成客户满意度的主要指导工具，大部分汽车品牌的销售服务标准流程（也有的称经销商经营运作手册）基本大同小异。
一般汽车厂商将神秘客检核评估项目外包给第三方神秘顾客公司，目前业内已经形成相对成熟的项目运作模式和管理方法。
神秘客检核的内容及标准一般依据各品牌自身的销售服务标准流程进行制定，有时也会结合各阶段品牌要求经销商重点改善环节或者行业销售(或服务)满意度指数调研的关注内容。
神秘客检核项目组一般都会对应邀参加神秘客检核的执行人员进行培训，以便向执行人员说明需要检核/体验的内容、执行方式（例如几人进店、是否录音录像、角色扮演细节等）、信息反馈方式、突发情况处理、执行任务的报酬等等。
神秘客一般都是进店前熟悉调研问卷内容，进店体验销售流程，出店后填写问卷和整理数据，而后根据事前约定的反馈方式提交给项目组相关评估结果、音频资料及数据。
神秘客的执行按照执行人员的来源一般分为中央派出制和地方代理制，亦有两种相结合的情况。中央派出制意为执行人员为神秘客项目组所在公司或所属公司的工作人员奔赴目标调研城市进行执行；
地方代理制则是委托目标调研城市所在的其他第三方市场调研或信息咨询公司的工作人员或招聘兼职人员进行执行。
中央派出制的优点是工作人员的专业性和执行质量及效果比较有保障，缺点是运作成本较高。地方代理制的优点是节省人力资源和成本相对低廉，缺点却是质控难度较高而且执行效果难以保障。
一般来说，要求神秘客既做到不能被识破，也要做到熟悉检核评估标准，并把需要评估的内容全部检核完成。实际运作当中，执行人员的扮演能力和经销商的识破能力都会对评估效果构成影响。
所以，对神秘客项目组而言，拥有一批有经验的神秘客或专业人士是保证评估效果的必要条件。
总体而言，在神秘客项目执行要求较为严格的情况下，神秘客的体验并不是那么容易和舒服的。而在执行要求较为宽松的情况下，神秘客的体验只是比普通客户多了一些挑剔的眼光和要求罢了。